miércoles, 15 de enero de 2014

NGC 2451 : UNA BELLA JOYA COSMICA .


Si  miramos    en una  noche  oscura  hacia  la  Constelacion  de  Puppis ,  veremos  un cumulo  abierto  a  solo  850  años  luz  de  distancia  y  visible  a  simple  vista  ,  ya  que  tiene  una  magnitud  de  2,8  .
Fue  descubierta  por  el  astronomo  Giovanni  Bastista   Hodierna  en  1654  ,  NGC 2451  esta  compuesto  por  50-100  estrellas  entre  la  que  destaca  C Puppis  , gigante  amarilla  de  magnitud  aparente   + 3,6  ,  la  mas  caliente  del  grupo  tiene  tipo  espectral  B8 .
Ubicado  en  la  actualidad  en  la  Constelacion  de  Puppis  ( La Popa ) una  de  las  cuatros  en  que  fue  dividida  la  antigua  Constelacion  del  Gran  Navio  Argos , NGC  2451  es  uno  de  los  cumulos  mas  brillantes  de  lo  que  podemos  admirar  en  todo  el  cielo  , pues  es  visible  a  ojo  desnudo  sin  problemas  ,  sobre  todo  cuando  se  le  observa  desde  latitudes  mas  australes  de  la  que  se  disponen  en  Europa  .
Ubicacion  de  NGC   2451  .

Repartida  por  una  extension  de  unos  50 ' de  arco  , se  han contado  hasta   153  estrellas  pero  se  hace  dificil  la  afiliacion  concreta  de  cada  unas  de  ellas  , toda  vez  que  se  trata  de  un  extraño  caso  de  "  cumuylo  doble  optico  "  ,  a   semejanza  de  las  estrellas  binarias  opticas  ,  o  falsas  binarias  , que  solo  dan  la  impresion  de  estar  muy  juntas  pero  es  un efecto  de  la  perspectiva  , es  decir  tenemos  dos  cumulos  superpuestos  en  nuestra  linea  visual  .
Ni  Charles  Messier  ni  William  Herschel  observaron  el  cumulo  ,  con  seguridad  por  culpa  de  los  pocos  grados  de  latitud  de desventaja  que  contaron  con  respecto  a  la  posicion  de  Hodierna  , pues  su  localizacion  austral  lo  hace  aparecer  muy  bajo  sobre  el  horizonte  de  las  costas  meridionales  de  la  isla  italiana  ( Sicilia ) , y  aun  mas bajo  desde  la  posicion  del  frances  y  del  musico  de  Hannover  afincado  en  Inglaterra  .
La  declinacion  de  NGC  2451 es  de  unos  38 grados al  sur  del  ecuador  celeste  , si  pudo  ser  avistado  ,  en  cambio  , por  John  Herschel durante  su  estancia  en  Sudafrica  .

La  Constelacion  de  Puppis  , donde  podemos  encontrar  a  nuestro  cumulo  , es  una  de  las  tres  en  que  el  astronomo  frances  Nicolas  Louis  de  Lacaille  dividio  a  la  del  Navio  Argos  , dada  la    enorme  extension  de  esta  region  del  cielo  que  incluia  a  mas  de  300  estrellas  con  la  consiguiente  dificultad  que  entrañaba  su  estudio  , Lacaille  procedio  a  crear  las  nuevas  cons telaciones  de  Carina  , Vela , y Puppis  .
Cabe  citar  que  las  estrellas  mas  brillantes  de  esa  antigua  region  pertenecen  ahora  a  Carina   y  Vela  y  esta  es  la  razon  de  que  Puppis  carezca  con  estrella  de  denominacion  Bayer  desde Alpha   hasta   Epsilon  , Puppis  resulto  con  todo  ser  la  mayor  de  ella  , extendiendose  desde  los   10  grados  hasta  los  50   tambien  sur  , tal  concentracion  de  cumulos  galacticos  es  la  consecuencia  logica de  la  presencia  en  este  lugar  del  cielo del  Brazo  de  Orion   de  nuestra  galaxia  ,la  Via  Lactea .
Esta  misma  abundancia  en  cumulos  estelares  no  debe  ser  motivo  de  confusion ,  pues  NGC 2451  tiene  un  aspecto  muy  peculiar  ,  debido  sobre  todo  a  la  presencia  de  la  estrella  C  Puppis  ,  que  enseguida  veremos  , debe  anotarse  ,  en  cambio  ,  la  presencia  en  el  mismo  campo  del  precioso  cumulo  NGC 2477 ,  que  vemos  a  la  izquierda  en  la  foto  de  abajo  , mucho  mas  rico  y  denso pero  mas  pequeño  y menos  luminoso que  NGC  2451  .
Abajo  a  la  izquierda  ,  NGC  2477 ,  y  a  la  derecha  NGC 2451 . 

Este  cumulo  ( NGC 2477 )  se  situa  mas  alla  ,  a  unos  3.700  años  luz  , y  contiene  un  numero de  estrellas  superior a  las  300 , uno  de  los  mas  compactos  que  se  conocen ,  llegando  incluso  a  asemejarse  a  un  cumulo  globular  .
NGC  2451  no  es  solo  un  cumulo  ,  como  ya  se comento  mas  adelante  , la  casualidad  ha    querido  que  dos  objetos  de  este  tipo  se  alineen  en  la  misma  direccion  hacia  la  posicion  en  la  que  nosotros  nos  encontramos  , apareciendo  superpuestos  el  uno  con  el  otro  ,  a  pesar  de que  el  segundo  se  localiza  el  doble  de  distancia  que  el  primero .  
Esto  ha  hecho  a  los  astronomos  distinguir  entre  los  dos  objetos  ,  llamando  NGC 2451A ,  al  mas  proximo  , que  dista  600  años  luz  de  la  Tierra  , y  NGC 2451 B ,  al  mas  lejano ,  situado  a  1.300  años  luz  , ademas  ,  otras  estrellas  se  interponen en  una  posicion  intermedia  entre  A  y B   de  NGC  2451 , dificultando aun mas  la  tarea  de  delimitar  la  pertenencia  de  cada  una  de  ellas  a  uno  u  otro  .
Por  si  fuera  poco  el  numero  de  estrellas  de  fondo  son  incontables , aunque  son  mas  viejas  y tenues , en  el  centro  practicamente  exacto  se  situa  C  Puppis ,  que  es  la  estrella  mas  brillante  del  cumulo  con  una  magnitud  visual de  + 3,6  ,  visible  por  tanto  a  simple  vista  y  responsable  tambien  lo  sea  el  cumulo  en  su  conjunto  .
Pero  esta  estrella  ,  para  nuestra  sorpresa  ,  enm  el  mejor  de  los  casos  pertenece  a  NGC  2451  B ,  del  mas  lejano  , pues  se  situa  a  1.300  años  luz  , es  una  gigante  anaranjada  , de  tipo  espectral  K4III y  se  aleja  de  nosotros  a  una  velocidad  de  17 km/s .
La  dispersion  del  cumulo  es  acusada  y  su  diametro  es   casi  dos  veces  el  diametro  de  la  Luna  llena , asi  que  para  obtener  una  vision  mas  integrada  del  conjunto  , conviene  iniciar  su  observacion  con  binoculares , pues  estos  ya  nos  mostrara  mas  de  una  decenas  de  estrellas brillantes , acompañada  por  un  buen  numero  de  otras  mas  tenues  , unos  10 x 30  bastaran  para  empezar  pues  la  magnitud  visual  integrada  del  cumulo  es  de  + 2,8  .
Con  telescopios  de  cierta potencia ,  solo  podremos  disfrutar  de  una  parte  del  objeto  ,  pues  el  cmapo  visual  que  abarque  nuestro  ocular  sera  inferior  al  del  cumulo  , use  en  ese  caso  , reductores  de  la  focal  de  su  telescopio  .
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