domingo, 29 de junio de 2014

SONDA CASSINI : UNA DECADA DORADA


El  tiempo  pasa  y  el  martes  1  de  julio  se  cumple  10  años  de  que  la  sonda   Cassini  llegara  al  sistema  de  Saturno  ,  habia  sido  lanzada  el  15  de  octubre   de  1997   con  un  cohete  titan IV Centaurus  y  entro  en  órbita  alrededor  de  Saturno  el   1  de julio  del  2004  ,  después  de  siete  años  de  viaje  por  el  interior  del  sistema  solar  .
No  solo  nos  dio  maravillas  de  imágenes  de  Saturno y  sus  lunas  , sino  también  sobre  las  ciencias  y  características  del  señor  de  los  anillos  ,  las  características  de  cada  luna  o  satélite  ,  como  Titan  ,  Enceladus  ,  Dione  ,  etc  , la  sonda  Cassini  nos  ha  dado grandes descubrimientos  ,  como  por  ejemplo  los  geiseres  hidrotermales  del  polo  sur  de  Enceladus  , la  presencia  de  mares  de  metano  en Titan  , el  vórtice  en  el  polo  norte  de  Saturno  ,  etc .
Aqui  quiero  dejar  un  poco  de  ciencia  un  poco  de  costado  ,  mas  bien  prefiero  compartir las  bellas  imágenes  tomadas  por  la  Cassini  no  solo de  Saturno  sino  también  de  algunas  de  sus  numerosas  lunas  .

La  luna  Prometeo  fue  descubierta  por el  Voyager  1  en  1980  , físicamente se  parece  a  Pandora  ,  Prometeo  actúa  como  satélite  pastor  del  limite  interior  del  anillo  F  ,  Prometeo  tiene  un  diámetro  de  100  kilometros  ,  en  esta  imagen  del  13  de  abril  del  2007  ,  la  sonda  Cassini  nos muestra  a  Prometeo  en  el  borde  interior  del  anillo  F .

El  22  de  septiembre  del  2005  la  sonda  Cassini   obtuvo  este  punto  de  vista  de  Dione  por  encima  de  los  anillos  y  una  distancia  de  803.000   kilometros  ,  la  superficie de Dione  (  1.123  kilometros  de  diámetro  ) que  exhibe    en  colores  brillantes y  zonas  oscura  cuando  se  observa  de  cerca    ,  se  ve  pálido  en  esta imagen  .

Unos  de  las  lunas  mas  fascinantes  de  Saturno  es  Titan  ,  no  solo  es  la  mas  grande  sino  es  la  única  luna  que  esta  cubierta  por  un  eterno manto  de  nubes   , que  no  nos  deja  ver  la  enigmática  superficie  ,  esta  imagen  tomada  por  la  sonda  Cassini  por  la  camara  de  gran  angular  el  25  de  julio  del  2012  ,  desde  una  distancia  de  112.000  kilometros  , en  la  imagen  se  puede  observar  el  vórtice  en  el polo  sur  de  Titan  .

En  la  inmensidad  de  Saturno  se  puede  ver  una luna  pequeña  de  Saturno  : Rhea  ( 1528 kilometros  de  diámetro  )  que  órbita  mas  allá  de  los  anillos  de  Saturno  ,  la  sonda  Cassini  obtuvo  esta  perspectiva  el  4  de  noviembre del  2009  desde  mas  allá  de  1.300.000  kilometros  .

Enceladus  antes  de  la  llegada  de  la  Cassini  a  Saturno  era  una  luna  mas  de  esa  gran  familia  que  conforman  Saturno  y  sus  lunas  ,  pero  desde  la  llegada  de  la  Cassini  ,  ha  revolucionado  sobre  la  forma  de  ver  a  este  satélite  de  tan  solo  500  kilometros  de  diámetro , la  posibilidad  de  la existencia  de  vida  extraterrestre  bajo  su  superficie  ha  hecho  que  los científicos  tengan  a  esta  luna  entre sus  prioridades  científicas  y  también  desde  un  punto  de  vista  astrobiologico  , el  5  de  octubre  del  2008  después  de  pasar  a  tan  solo  25  kilometros  de  su  superficie  ,  la  Cassini  capturó  esta  imagen  de  Enceladus  mientras  se  alejaba  de  esta  luna   geologicamente  activa  de  Saturno  ,  se  puede  ver  las  grietas  en  el  polo  sur  de  Enceladus  ,  en  la  parte  superior  de  la  imagen  se  puede  ver  un  surco  largo  yendo  hacia  el  norte  ,  se   llama  Labtayt  Sulci  ,  tiene  hasta  una  profundidad  de  un  kilómetro .

Janus  ,  un  minúsculo  mundo  de  tan  solo  178  kilometros  ,  se  encuentra  a  151.472  kilometros  de  Saturno , Janus  tiene  cráter  de  mas  de  30  kilometros  de  diámetro ,  la  superficie  de  Janus  parece  ser  mas  vieja  que  de  Prometeo  ,  debido  a  su  baja  densidad  y  su  alto  albedo  parece  probable  que  Janus  sea  un  cuerpo  helado  muy  poroso ,  esta  imagen  fue  obtenida  por  la  sonda  Cassini  el  27  de  marzo  del  2012 ,  posiblemente  Janus  sea  de  origen  externo  a  Saturno  .

El  19  de  julio  del  2013  ,  la  sonda  Cassini  se  encontraba  detrás  de  Saturno  desde  la  perspectiva  de  la  Tierra   ,  estaba  en  las  sombras  de  Saturno  ,  donde  la  luz  del  Sol  no  afectara  las  cámaras  de  la  sonda  , aqui  se  puede  ver  a  nuestro  punto  azul  pálido  ,  situado  a  mas  de  1.440  millones  de  kilometros de  Saturno ,  una  perspectiva  cósmica  de  nuestro  hogar  ,  la  belleza  de  los  anillos  de  Saturno no  tiene   palabras  .


Mimas  una  luna  de  Saturno  con  un  gran    cráter  en  su  ecuador  ,  fue  obtenida  por  la  sonda  Cassini  el  13  de  febrero  del  2010  desde  una  distancia  de  70.000  kilometros  ,  este  satélite  de  Saturno  tiene  un  diámetro  de  tan  solo  398  kilometros , el  gran  cráter  en  su  ecuador  se  llama  Herschel  de  130  kilometros  de  diámetro  y  en  su  centro  tiene  una  montaña  de  6 kilometros  de  altura  ,  en  la  imagen  Mimas  se  encuentra  por  delante  de  Titan  que  se  observa  al  fondo  de  la  imagen .

El  10  de  septiembre  de  2007  la  sonda  Cassini  visito  la  luna  de  Saturno  Japeto  o  Iapetus ,  y  la  sonda  miro  hacia  atrás  ,  o  sea  que   la  sonda  Cassini  se  encontraba  entre  Japeto  y  Saturno  ,  pues  bien  ,  obtuvo  una  perspectiva  única  de  Saturno  y  seis  de  sus  lunas  ,  en  ese  momento  Japeto  se  encontraba  a  3.300.000  de  kilometros  de  Saturno  ,  así  si  alguien  se  pregunta   como  se  ve  Saturno  desde  Japeto  ,  pues  se  ve  así   ,  de  ese  tamaño  , Dione  se  encuentra    en  el  centro  a  la  izquierda  , Encelado  cerca  del  anillo  ,  Mimas  es  una  mota  en  la  sombra  de  los anillos  en  el  extremo  occidental de  Saturno  , Rhea  contra  el  telón  azulado  del  hemisferio  norte  de  Saturno  , Tetis  cerca  del  lado  derecho  de  Saturno  , y  Titan  en  el  extremo  derecho  de  la  imagen  ,  es  el  satélite  mas  visible  de  los  seis  que  se  observa  en la  imagen .

El  26  de  septiembre  del  2005  la  sonda  Cassini  obtuvo  esta  espectacular  imagen  de un  mundo  craterizado  :  Hyperion  ,  otra  minúscula  luna  de  Saturno ,  tiene  un  diámetro  de  tan  solo  300  km  y  esta  a  1.481.000  kilometros  de distancia  a  Saturno  ,  su  densidad  es  tan  baja que  según  los  científicos  ,  en  su  interior  debe  tener  cavidades  ,  es  decir  no  es  100  %  macizo  , antes  de  que  la  sonda  Cassini  llegara  a  Saturno  ,  muchos  satélites  pequeños  no  eran  mas  que  pequeños  puntos  comparado  con  la  inmensidad  de  Saturno  ,  pero  desde  la  llegada  de Cassini ,  esos  pequeños  mundos  tienen una  diferencia  distintiva  que  los  diferencian  del resto  .......

Otras  de  las  lunas  de  Saturno  :  Tetis  o  Tethys  ,  de  1.062  kilometros  de  diámetro  ,  esta  imagen  corresponde  al  29  de  octubre  del  2007 , la  imagen  fue  obtenida  a  una  distancia  de  2,1  millones  de  km  .

Realmente  un  mundo  perdido  entre  los  anillos  : Pan  ,  de  tan  solo  26  kilometros de  diámetro   ,  a  tal  punto  que  me  pregunto  si  es  un  satélite  o  un  asteroide  perdido  que  fue  atrapado  por  la  gravedad  del  señor  de  los  anillos  ,  aqui  esta  en  la  Division  Encke  ,  esta  división  de  los  anillos  tiene un  diámetro  de  325  kilometros  , la  imagen  corresponde  al  16  de  diciembre  del  2006  , a  una  distancia  de  779.000  km  y  por  encima  del  plano  de  los  anillos  .

El  polo  norte  de  Saturno  en  todo  su  esplendor  , a  simple  vista  parece  una  zona  polar  tranquila  ,  pero  es  un  vórtice  tormentoso  que  gira  a  gran  velocidad  ,  la  imagen  fue obtenida a  una  distancia  de  984.000  kilometros  el  22  de  julio  del  2013  .

He  aqui  otra  imagen   para  la  posteridad  ,  y  desde  otra  perspectiva  ,  10  de  octubre  del  2013  , este  es  el  color  natural  de  Saturno  y  sus  anillos  ,  como  si  lo  viéramos  con  nuestro  propios  ojos si  estuviéramos  allí  , esta  imagen  se  hizo  posible  en  una  de  las  pocas  órbitas  inclinada   hecha  por  la Cassini  ,  la  mayoría  de  las  veces  ,  la  sonda  Cassini  trabaja  en  la  zona  ecuatorial  de  Saturno  .

Una  imagen  distinta  a  la  que  estamos  acostumbrados  a  ver  de  Saturno  , ademas  del  esplendor  visual  , en  esta  imagen  la  Tierra  no  se  ve  porque  esta  detrás  del  planeta  Saturno , en  la  imagen  y  a  la  izquierda  se  observan  dos  puntos  blancos  ,  son  las l unas  de  Saturno  Encelado  y  Tethys , Encelado  esta  mas  cerca  y  Tethys  mas  lejos  , la  imagen    se  obtuvo  por  debajo  del  plano  de  los anillos  ,  unos  19  grados exactamente  , la  imagen  fue  obtenida  con  la  camara  gran  angular  de  la  sonda  Cassini  desde  unos  800.000  kilometros  de  distancia  el  17  de  octubre  del  2012 .

Por  debajo  de  48  grados  del  plano  de los  anillos la  sonda  Cassini  pudo  obtener  esta  imagen  desde  otro  punto  de  vista  de  Saturno  , en  este  caso  la  sonda  Cassini  pudo  obtener  esta  imagen  el  28  de  febrero  del  2009 a  mas  allá  de  1.000.000 de kilometros  .......dan  ganas  de  estar  ahí  ......

De  esta  imagen  lamentablemente  no  tengo  la  información  ni  la  referencia  ,  pero  la  he  puesto  por  su  perspectiva  .

Hace  mas  de  10  años  la  sonda  Cassini  fotografió  desde  la  distancia  , mas  concretamente  el  21  de  octubre  de 2002 y  desde  una  distancia  de  285  millones  de  km  , a  Saturno  y  Titan  ,en  esa  imagen  es  visible  Titan ,  una  imagen  de  ambos  cuando  todavía  no  habia  llegado  la  Cassini  a  su  destino  ,  desde  esa  distancia  no  se  sabia  que  maravillas  científicas  y  astronómicas  se  iba  a  ver  , es  como  cuando  vemos  algo  a  la  distancia  ,  vemos  el  bosque  pero  no  el  árbol  , en  una  palabra   no  vemos  sus  detalles  ,  en  estos  10  años  vimos  mucho  mas  de  lo  que  imaginábamos  , y  todavía  falta  ver  mucho  mas  , no solamente  imágenes  de  ensueños  de  ese  mundo  tan  distante  de  la  Tierra  ,  sino  que  mas  descubrimientos  nos  dará  Cassini  ,  el  15  de  septiembre  del  2017  ,  la  sonda  Cassini  dará   fin  a  su  existencia  penetrando  en  la  atmósfera  de  Saturno  ,  todavía  falta  mas  de  tres  años  , pero  el  tiempo  pasa  inexorablemente  , sigamos  viendo  y  aprendamos  todo  lo  que  la  Cassini  nos  da de  aqui  hasta  su  final  anunciado ,  ese día  sera  de  atención  mundial  ,  no  solo  de  las  ultimas  imagenes  que  nos  dará  ,  sino  los  últimos  descubrimientos  que nos  dará  porque  hasta  poco  antes  de  impactar  contra  Saturno  de  seguro  que  los  científicos  quieren  sacar  conclusiones  e  investigacion  sobre  la ciencia  realizada  por  la  sonda  ,  sera  un  día  muy  triste  ,  nada  es  para  siempre  ,  así  sera  con  el  Rover  Opportunity  algún  día  , sera  un  día  de  despedida  para  millones  de  personas  en el  mundo  , y  con  mucha  mas  razón  para  los  que  trabajan  con  la  mision  Cassini ,  muchos  ingenieros  y  científicos  ,  Carolyn  Porco  por  ejemplo   ,  ¿  cual  sera  la  ultima  imagen  que  nos  mandará  la  sonda  Cassini  ?  ¿  cual  sera   la ultima  imagen  como  telón  de  esta  exitosa  mision  ?  ¿  pasarán  décadas  antes  de  que  una  mision  vuelva  ahí  ?  ¿  o  no  habrá  mas  por  este  siglo  ......?

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