miércoles, 11 de marzo de 2015

UNA PEQUEÑA LUNA NOS SIGUE DANDO SORPRESAS .....


Esta  imagen  representa  la  posible  actividad  hidrotermal   que  pueden  estar  teniendo  lugar  sobre   y  bajo  el  lecho   marino  del  océano   bajo  la  superficie  de  Enceladus  .  Crédito  de  la  imagen  :   NASA/JPL.
Desde  un  tiempo  a  esta  parte  , la  sonda  Cassini  sigue  dándonos  información  sobre  las  principales  lunas  de  Saturno  ,  en  este  caso  , Enceladus  ,  es  de  tan  solo  500  kilómetros  de  diámetro , pero  da  que  hablar  ,  ahora  y  gracias  a  los  datos  de  Cassini  ,  parece  que  Enceladus  tiene  actividad  hidrotermal  .
Y  las  implicaciones   de  tal  actividad  hidrotermal   en  un  mundo  distinto  y  distante  al  nuestro    ,  abren  posibilidades  científicas  sin  precedentes  ,   " estos  resultados  se  suman   a  la  posibilidad  de  que  Enceladus   ,  que  contiene  un  océano   bajo  la  superficie  y  muestra  actividad  geológica  notable  ,  podría  contener   los  entornos  adecuados   para  los  organismos  vivos  ,  los  lugares  de  nuestro  sistema  solar   ,  donde  se  producen  los  ambientes   extremos  en  que  la  vida   pudiera  existir  puede  acercarnos   mas  a  responder  a  la  pregunta   .  ¿  estamos  solos  en  el  universo  ?  "  ,  comentó   John  Grunsfeld  ,  astronauta   y  administrador  asociado   del  Directorio  de  Misiones  Científicas  de  la  NASA  .
Para  entender  bien  :  una  actividad  hidrotermal   se  produce  cuando  el  agua   de  mar  se  infiltra  y  reacciona   con  una  corteza  rocosa   y  surge  como  una   solución  calentada   ,   obviamente  cargada  de  minerales  ,  y  que  es  un  fenómeno  natural   en  los  océanos  de  la  Tierra  ,  y  los  resultados  científicos   de  los  datos  de  la  sonda  Cassini  da  entonces  que  en  Enceladus  se  observa  los  primeros  indicios  claros   de  que  es  una  luna  helada   que  puede  tener  procesos  activos  similares  en  curso  .
La  sonda  Cassini  ha  detectado  granos  microscópicos   en  la  superficie  de  Enceladus  por obra  de  las  expulsiones  de  vapor y  líquidos  en  los  geiseres  de  esta  pequeña  luna  ,  y  aparte  un  extenso  análisis  de  4  años   de  datos  de  la  Cassini  ,  simulaciones  por  computadora   ,   y  experimentos  de  laboratorios  ,  llevó  a  los científicos  a  la  conclusión  de  que  los  granos   microscópicos   se  forma  mas  probable  cuando  el  agua  caliente  que  contiene   minerales  disueltos   desde el  interior  rocoso  de  Enceladus  viaja  hacia  arriba  ,  y  entra  en  contacto  con  el  agua  fría  ,  siendo  la  temperatura  requerida  para  que  se  produzcan   estas  interacciones   de  unos  90  grados  ,  muy  por encima  del  0  grado  .

Este  infograma  muestra   los  orígenes  potenciales   de  metano   que  se  encuentra  en  la  nube  de  gas   y  partículas  de  hielo  que  rocía  a  Enceladus  ,  datos  obtenidos  por  el  espectrometro  de  masa  neutra  .  Crédito  de  la  imagen  :  NASA/JPL .
"  Es  muy  emocionante    que  podemos  utilizar  estos  pequeños  granos   de  roca  arrojado   al  espacio  por  geiseres  ,   para  contarnos  acerca   de  las  condiciones  sobre  -  y  debajo  -  el  fondo  del  mar  de  una  luna  helada  "  ,  ha  comentado   Sean  Hsu  ,   investigador  pos doctoral   en  la  Universidad  de  Colorado  ,  Denver  .
Unos  de  los  instrumentos  de la  Cassini  -  CDA  -  Analizador  de  Polvo  Cósmico  de  Cassini  ,  que  es  un  instrumento  que  detecta   repetidamente  partículas   de  rocas  minúsculas   que  son  ricas  en  silicio  ,  incluso  antes  de  que  la  sonda  Cassini  entrara  en  órbita  alrededor  de  Saturno  en  el  2004  ,  y  por  un  proceso  de  eliminación  ,  el  instrumento  CDA  concluyó  que  estas  partículas   deben  ser granos  de  sílice  ,  que  se  encuentra  en  la  arena    y  el  mineral  de  cuarzo   en  la  Tierra ,  el  tamaño  uniforme  de  los  granos   observados  por  la  sonda  Cassini  y  de  un  tamaño  de  entre  6  a  9  nanometros ,   fue  la  pista  que  les  dijo  a  los  científicos   un  proceso  probables  del  suceso  .
Ahora  bien  ,  en  la  Tierra   ,  la  manera  mas  común   para  que  se  formen  granos   de  sílice  de  este  tamaño  es  la  actividad  hidrotermal   bajo  un  rango  especifico  de  condiciones  ,  es  decir  ,  para  que  quede  claro  ,   cuando  el  agua  ligeramente  alcalino  y  saldo  que  esta  super  saturado  de  sílice  sufre  un  gran  descenso   de  la  temperatura   ,  en  los  laboratorios  se  han  hecho  experimentos  detallados   que  validaron   la  hipótesis  de  actividad  hidrotermal  ,  en  laboratorio  se  verificó   las  condiciones  en  que  los  granos   de  sílice  se  forman   en  el  mismo  tamaño  que  la  sonda  Cassini  detectó  y  por  eso  los  científicos  creen  que  puede  existir  estas  condiciones  en  el  fondo  marino  de  Enceladus   ,  donde  el  agua   caliente  desde  el  interior   se  encuentra  con  el  agua   relativamente  fría   en  el  fondo  del  océano  .
Para  los  científicos   ,  el  tamaño extremadamente  pequeño   de  las  partículas  de  sílice   también  sugiere    que  viajan  hacia  arriba    de  forma  rápida   desde  su  origen  hidrotermico  ,  a  las  fuentes  cercanas  a  la  superficie   de  los  geiseres  de  Enceladus  ,  quizás  los  granos  de  sílice  pasen  meses  o  años  de  transito   ,  porque  de  lo  contrario  crecería  mucho  mas  rápido  todo  esto  en  una  estimación  de  un  recorrido  de  unos  50  kilómetros  de  profundidad   .
La  mediciones  de  gravedad  hecha  por  la  sonda  Cassini  sugiere  que  el  núcleo  rocoso  de  Enceladus  es  muy  poroso  ,  lo  que  indudablemente  permitiría   que  el  agua  del  océano   se  filtre  hacia  el  interior  ,  o  sea  , permitiría  una  enorme  superficie  donde   la  roca  y  el  agua  interactua  ,  también  se  sugiere  que  la  actividad  hidrotermal   es  una  de  las  dos  posibles  fuentes    de  metano  en  la  nube  de  gas  y  partículas   de  hielo   que  entra  en  erupción    en  la  región  polar  sur  de  Enceladus  .
 El  hallazgo  es  el  resultado  de  las  investigaciones  de  científicos   franceses  y  norteamericanos   para  entender  la  razón  de  la  presencia  del metano  en  la  erupción  de  los  geiseres   ,  y  que  es  muy  abundante  en  los  penachos  de  vapor  de  gas  que  sale  expelido  hacia  el  espacio,   según  la  investigación  , se  descubrió   que  a  las  altas  presiones   previstas  en  el  océano  de  Enceladus  ,  materiales  helados  llamados  clatratos   que  pueden  formar   moléculas  de metano  -  como  se  observa  en  la  imagen  anterior  -  que  queda  dentro  de  la  estructura  del  cristal  de  hielo  de  agua  ,  según  los  modelos  realizados  por  los  científicos  ,  que  este  proceso  es  tan  eficiente  ,  que  agota  el  océano  de metano  ,   pero  necesitan  una  explicación  todavía  para  entender  la   abundancia  de  metano  en  los  penachos  .

Saturno   y  Enceladus  , imagen  tomada  el  7  de marzo  del  2015 ,  y  recibida  en  la  Tierra  el  9  de  marzo  .  Crédito  de  la  imagen  :  NASA/JPL/SSI/ Val Klavans  .
Los  procesos  hidrotermales    pueden  saturar  el  océano  con  metano  ,  esto  podría  ocurrir si  el  metano   se  produce  mas  rápido   de  lo  que  se  convierte  en  clatratos  ,  puede  haber  una  segunda   posibilidad  ,  que  los  clatratos  de  metano   del  océano  son   arrastrados  en  la  pluma  de  erupción  ,  y  liberan  el  metano  a  medida  que  suben  ,  algo  parecido  a  la  formación  de  burbuja  en  una  botella   de  champan  .
"  No  esperábamos   que  nuestro  estudio  de  clatratos   en  el  océano  de  Enceladus   nos  llevaría  a  la  idea    de  que  el  metano  esta  siendo  activamente   producidos  por  procesos  hidrotermales  "  ,  comentó   Alexis  Bouquet   ,   estudiante  graduado  en  la  Universidad   de  Texas  en   San  Antonio  , la  sonda Cassini  reveló  por  primera  vez  los  procesos  geológicos  activos  en  Enceladus   en  el  año  2005  ,  con  la  evidencia  de  la  existencia  de  geiseres   de  hielo  que  salen  en  el  polo  sur  de  la  luna  ,  con  los  instrumentos  de  la  Cassini  , pronto  se  revelo  la  existencia  de  de  hielo  de  agua  y  vapor  ,  sales  y  materias  orgánicas  ,  que  sale  de  las  fracturas  en  la  superficie  de  Enceladus  a  temperaturas  cálidas  ,  se  supone  que  hay  una  océano  subterráneo  bajo  el  espesor  de  hielo  de  unos  50  kilómetros  de profundidad    .
Habrá    que  seguir  entendiendo  la  gran  presencia  de  metano  en  Enceladus  ,  entender  porque  hay  mas  de  la  cuenta  ,  ¿  que  proceso   cumple  el  metano  bajo  la  superficie  helada  de  esta  diminutas  luna  saturniana   ?   ,  falta  entender  la  presencia  de  metano  en  los  penachos  o  geiseres  de  Enceladus  , espero  que  mientras  Cassini  siga  en  exploración  de  Saturno  y  sus  lunas  ,  nos  ayude  un  poco  mas  para  resolver  este  misterio  ......



http://www.nasa.gov/cassini
http://saturn.jpl.nasa.gov/
http://www.nasa.gov/press/2015/march/spacecraft-data-suggest-saturn-moons-ocean-may-harbor-hydrothermal-activity/index.html


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