lunes, 26 de septiembre de 2016

EUROPA : ENTRE ESPERANZAS Y DUDAS .


Imagen  de  un  futuro  quizas  no  muy  lejano  :   una  sonda  interplanetaria  estudia  los  penachos  de  vapor  de  agua  de  Europa   y  Júpiter  en  el  horizonte  cercano  ......
Europa  vuelve  por  estos  días  a  ser  noticia  ,  pero  no  nos  hagamos  ilusiones  ,  tenemos  que  ser  realistas  ,  creo  que  el  gran  problema  es  que  no  le  podemos  pedir  mucho  al  telescopio  espacial  Hubble  ,  falta  directamente  enviar  una  sonda  interplanetaria  alla  ,  con  los  instrumentos  necesarios  y  investigar  in  suti  de  cerca  tanto  su  superficie  y  su  interior  .
Aparentemente  hay  geiseres  en  Europa  ,  y  tiene  importancia  como  si  fuera  Encelado  ,  y  es  que  está  mas  cerca  de  la  Tierra  ,  es  mas  grande  y  por  su  tamaño  puede  tener  océanos   mas  profundos  que  puede  a  largo  plazo  y  aislado  del  exterior  ,  alguna  vida  extraterrestre  en  sus  profundidades  .
La  noticia  no  es  diferente  de  la  hecha  en  el  año  2012  ,  pero  parece  que  se  puede  confirmar  con  dudas  razonables  todavía  ,  que  Europa  tiene  geiseres  y  que  saltan  a  gran  altura   ,   falta  una  sonda  ,  mas  bien  que  por  estos  días  no  hay  nada  concreto  en  cuanto  a  financiación  ,  pero  esperanzas  no  son  pocas  y  de  ilusiones  vivimos  ,  pero  quien  sabe  ,  en  menos  de  lo  que  pensamos  o  esperamos  ,  algo  se  puede  concretar  .

Posible  ubicación  de  las  plumas  o  penachos  de  vapor  de  agua  cerca  del  polo  sur  de  Europa  .  Crédito  :  NASA/ESA.
El  telescopio  Hubble  ha  hecho  seguimiento  de  Europa  por  mucho  tiempo  ,   y  parece  que  ha  observado  unos  penachos  de  vapor  de  agua   ,   la  idea  es  enviar  una  sonda  a  estudiar  Europa  sin  penetrar  bajo  su  superficie  ,  faltan  mas  evidencias  para  confirmar  definitivamente  que  son  penachos  de  vapor  de  agua  y  elementos  orgánicos  de  un  océano  global  en  Europa  ,  de  ser  verdad  ,  seria  unos  de  los  lugares  mas  promisorios  para  la  búsqueda  de  vida  extraterrestre  así  sea  tipo  microbiano  .
Según  los  datos  obtenidos  por  el  Hubble  ,  Europa  tiene  penachos  que  se  elevan  a  gran  altura  ,  algo  así  como  200  kilómetros  del  altitud  ,   y  obviamente  que   parte  se  pierde  en  el  espacio  exterior  y  parte  vuelve  a  caer  a  la  superficie  ,   se  estima  que  Europa  contiene  un  océano  global  de  agua  y  supuestamente  el  doble  de  agua  que  hay  en  la  Tierra  .
Pero  tiene  una  capa  muy  gruesa  de  hielo  ,  que  se  estima  su  espesor  en  unos  30  kilómetros  ,  imposible  enviar  una  sonda  a  nivel  de  superficie  y  que  penetre  tanto  hacia  abajo  hasta  llegar  a  ese  océano  liquido  ,  y  evidentemente  poder  observar  esos  geiseres  o  plumas  de  vapor  de  agua  ,  seria  un  gran  reto  científico  y  nos  daría  datos  de  como  es  ese  océano  bajo  la  helada  capa  de  hielo  de  Europa  .

Cada  vez  que  Europa  pasa  por  delante  de  Júpiter  ,  permitió  a  traves  del  Hubble  , ver  los  penachos  de  vapor  de  agua  en  Europa  ,  luna  que  tarda  3,5  días  en  completar  una  vuelta  a  Júpiter  .  Crédito  :   NASA/ESA .
William Sparks    ,  del  Instituto  de  Ciencia   del  Telescopio  Espacial   ,  ha  observado  el  limbo  de  Europa  ,  cada  vez  que esta  luna  galileana  pasó  por  delante  de  Júpiter   ,   al  principio  ,  la  idea  de  esta  investigación  era  para  ver  si  Europa  tenia   una  atmosfera  extendida  o  exosfera  ,   es  el  mismo  método  de  investigación  para  ver   la  existencia  de  atmósferas  en  exoplanetas  ,   y  descubrió  las  plumas  de  vapor  de  agua  ,  la  atmosfera  de  un  exoplaneta   bloquea  la  luz  estelar  que  esta  detrás  de  él  ,   si  Europa  tiene  una  delgada  atmosfera   ,  puede  tener  el  potencial  de  bloquear  la  luz  de  Júpiter  ,  pero  en  10  observaciones  hechas  a  lo  largo  de  15  meses  en  Europa  ,  en  tres  oportunidades  se  pudo  ver  los  penachos  de  vapor  de  agua   .
Obviamente  que  estas  ultimas  observaciones  hechas  por  William  Sparks  proporciona  evidencia  de  apoyo  a  lo  realizado  en  el  año  2012  por   Lorenz Roth   ,   que  detectó  vapor  de  agua  en  las  cercanías  del  polo  sur  de  Europa  ,  con  unos  penachos  de  vapor  de  agua  que  se  elevaban  a  unos  160  kilómetros  de  altura  ,    ambos  investigadores  usaron  el  espectrografo  de  imagenes  del  Hubble   ,  pero  para  llegar  a  la  misma  conclusión  ,  usaron  distintos  métodos  .

A  traves  del  espectrografo  de  imagenes  del  Hubble  -  STIS    -   se  puede  ver  no  con  tanto  detalles  ,    la  posible  existencia  de  los  geiseres  de  Europa  ,  estas  imagenes  corresponden  a  las  tres  veces  en  que  se  ha  detectado  dichos  geiseres  .  Crédito  :   NASA/ESA/STIS.
El  gran  problema  aqui  es  quizas  ,  la  falta  de  periodicidad  de  la  aparición  de  los  penachos  de  vapor  de  agua  ,  Encelado  por  ejemplo  ,  tiene  una  regularidad  que  no  se  observa  en  Europa  ,  algo  que  no  ayuda  a  hacer  una  ciencia  mas  precisa  , o  sea  ,  a  tener  mas  datos  y evidencias  que  confirme  sin  ninguna  duda  posible  ,  que  sí  estamos  ante  un  hecho  histórico  con  respecto  a  que  exista  definitivamente  ,  un  océano  global  en  Europa  .
Si  se  confirmara  definitivamente  que  Europa  tiene  un  océano  global   ,  seria  el  segundo  lugar  en  nuestro  sistema  solar   que  se  sabe  que  hay  o  existe  penachos  de  vapor  de  agua   después  de Encelado  ,   en  un  futuro  no  muy  distante  ,  cuando  el  telescopio  James  Webb  esté  en  uso  ,  quizas  utilizando   visión  infrarroja   puedan  verificar  con  mas  seguridad  y  certeza  ,  la  presencia  de  vapor  de  agua  en  su  superficie  .
En  definitiva  es  una  buena  noticia  porque  se  vuelve  a  confirmar que  aparentemente  hay  geiseres  en  Europa  pero  falta   el  dato  definitivo  que  nos  diga  de  la  existencia  de  esos  geiseres  y  de  vapor  de  agua  y  por  ende  de  la  existencia  de  un  océano  global  bajo  la  gruesa  capa  de  hielo  de  Europa  ,  amen  que  no  se  sabe  si  la  sonda  Juice  definitivamente  se  hará  realidad  ,  ya  que  unos  de  sus  instrumentos  es  el  UVS    -  espectrografo  ultravioleta  -  ¿  porque  este  instrumento  ?   ,  porque  el  Hubble  lo  tiene  y  eso  permitió  la  segunda  evidencia  no  totalmente  confirmada  de  la  existencia  de  penachos  de  vapor  de  agua   ,  no  olvidar  que  Europa  tiene  una  fina  atmósfera  cuyos  elementos  principales  son   hidrógeno  y  oxigeno   ,  que  viene  de  la  corteza  de  hielo  de  Europa  ,   pero  que  al  interactuar  con  el  campo  magnético  de  Júpiter  ,   genera  auroras   que  no  son  visibles  a  simple  vista  ,  pero  si  en  el  ultravioleta  lejano  ,   por  eso  el  espectrografo  de  imagenes  del  Hubble  lo  detectó  por  que en  el  ultravioleta  lejano  algo  bloqueaba  la  luz  de  Júpiter    y  eso  era  consistente  con  los  penachos  de  vapor  de  agua  detectado  en  el  año  2012  .

El  espectrografo  ultravioleta  -  UVS    -  analizaría  los  geiseres  de  Europa  a  traves  de  la  sonda  Juice  .  Crédito  :  NASA.
En  definitiva  hay  que  esperar  , falta  mas  datos  a  largo  plazo  y  mas  seguimientos  sobre  Europa  ,   la  situación  esta  a  medio  camino  entre  las  esperanzas  de  que  se  confirme  definitivamente  la  existencia  de  un  océano  global  bajo  su  superficie  y  las  dudas  que  nos  genera  todavía  la  falta  de  mas  datos  que  nos  diga  finalmente  que  Europa  es  la  segunda  luna  de  nuestro  sistema  solar  después  de  Encelado  que  tiene  un  océano  global  y  posibilidades  de  vida  extraterrestre  .......


http://www.nasa.gov/hubble
http://hubblesite.org/pubinfo/pdf/2016/33/pdf.pdf

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