lunes, 2 de octubre de 2017

C/2017 K2 , UN LEJANO COMETA .


Se  observa  en  esta  imagen   la  órbita  del  cometa  C/2017 K2    ,  el  gráfico   muestra  al  cometa  en  su  viaje  de  entrada  al  sistema  solar  ,  pero  muy  por  encima   de  la  ecliptica  ,  muy  por  encima  de  las  órbitas  de  los  planetas   .
"   Tenemos  motivos  para  sospechar  la  existencia  de  muchos  mas  cometas  que  ,  situados  a  distancias  remotas  del  Sol   ,  y  siendo  oscuros  y  sin  cola  ,  pueden  escapar  por  este  motivo  a  nuestras  observaciones  "  .
EDMOND  HALLEY  .  1656-1742.
Cada  tanto  tiempo  y  viniendo  desde  la  oscuridad  eterna  que  da  la  distancia   ,  aparece  un  nuevo  cometa   ,  que  los  astrónomos  con  su  trabajo  ,  después  de  un  tiempo  ,  ya  saben  su  tamaño  ,  sus  características  ,  su  órbita  ,  y  su  periodo  orbital   ,   excentricidad  ,  etc  ,   cada  tanto  tiempo  ,  un  cometa  escapa  desde  la  Nube  de  Oort  ,  cuando  es  expulsado  gravitatoriamente  ,     viaja  durante  millones  de  años  ,   hacia  el  centro  de  nuestro  sistema  solar  ,  donde  está  nuestra  enana  amarilla  .
 A   grandes  distancias  mientras  viaja  hacia  nosotros   , ese  cometa    es  difícil  de  detectar  ,   porque  ademas  ,  es  pequeño  ,  débil  y  lejano  ,  pero  en  mayo  de  este  año  se  lo  ha  detectado  ,   a  una  distancia  de  mas  de  2.400  millones  de  kilómetros  ,  algo  así  como  entre  Saturno  y  Urano  ,  pero  no  en  la  ecliptica  ,   fue  descubierto   por  astrónomos  que  han  usado  el  Telescopio  Panorámico  y   el  Sistema  de  Respuesta  Rápida   -   PANSTARRS  -   ubicado  en  las  islas  Hawaii  .
Lo  que  asombra  de  este  cometa  ,  es  que  desde  esa  distancia  ,  donde  la  luz  del  Sol  es  apenas  1/22  parte  brillante  como  se  ve  desde  la  Tierra   ,  tiene  actividad  ,  o  sea  ,  esta  activo  a  pesar  de  la  distancia  ,  si  tenemos  en  cuenta  que  la  luz  del  Sol  no  es  tan  fuerte  como  para  hacer  que  el  cometa  entre  en  sublimación  ,  cuando  la  radiación  solar  impacta  sobre  el  cometa   .
Por  eso  los  astrónomos  están  asombrados  ,   cuando  a  esa  distancia  ,  la  temperatura  del  cometa  sea  con  seguridad  menos  de   440  grados  Fahrenheit  -  226  grados  Celsius  ,  2700  Kelvin  -  porque  incluso  a  estas  temperaturas  ,  tanto  el  nitrogeno ,  el  oxigeno ,   monoxido  de  carbono  y  dióxido  de carbono  ,  recién  comenzaría  a  sublimarse   ,   y  empezar  a  expulsar  polvo  .
Se  deduce  por  ahora  que  este  cometa  -  C/2017  K2   -  tiene  una   coma  de  una  distancia  de  129.000  kilómetros   ,   obviamente  que  los  astrónomos   lo  seguirán  estudiando  a  este  cometa  ,   tendrán   tiempo  ,  porque  este  cometa   no  se  acercara  a  la  Tierra  ,  hasta  el  año  2022   -  por  ahora  se  desconoce  su  periodo  orbital  , lo  que  si  se  sabe  que  la  fecha  probable   de   máximo  acercamiento  o  perihelio  es  el  21  de diciembre  del  año  2022  -  se  tendrá  tiempo  incluso  de  analizar  y  ver  cual  seria  su  periodo  orbital  y  si  hay  peligro  para  posible  impacto  con  la  Tierra  .

En  junio  de  este  año  ,  el  Hubble  observó  al  cometa  C/2017  K2   ,  que  viene  a  ser  el  cometa  activo  mas  lejano  jamas  observado  ,   cuando  todavía  estaba   mas  alla  de  la  órbita  de  Saturno  ,   provocando  una  coma  de  129.000  kilómetros  de  extensión   debido  a  la  radiación  solar  .  Crédito  :   NASA/ESA/UCLA/David Jewitt .
Los  cometas  vienen   a  ser  los  restos  primigenios   de  la  formación  de  nuestro  sistema  solar  ,  o  sea  ,  son  restos   prístinos  de  hace   4.600  millones  de  años    ,  de  ahí  la  importancia   de  conocer  su  composición   y  evolución  ,  a  la  Nube  de  Oort  se  le  estima  un  diametro  de  un  año  luz  ,  es  algo  que  se  supone  su  existencia  -  la  Nube  de  Oort   -  porque  no  hay  evidencias  .
Los   astrónomos  no  creen  en  la  evaporación  de  agua  ,  la  causa  de  esa  actividad  repentina  y  lejana   del  cometa   C/2017  K2    ,  mas  bien  creen  que  la  causa  se  deba   a  la  sublimación  de  un  solido   que cambia   repentinamente  en  gas   de  algún  elemento  químico   ,   y  que  debe  ser  muy  volátil  ,  una  razón  mas  para  hacer  ciencia  con  este  cometa  ,  ver  que  tiene  de  nuevo  este  desconocido  emigrante  de  la  Nube  de  Oort  .
No  se  sospecha  que  la  evaporación  de  agua  sea  la  causa  de  esa  actividad  repentina  ,  por  la  sencilla  razón  que  a  esas  distancias  ,  el  agua  esta  dura  como  una  roca  ,  por  el  frío  que  existe  a  esas  distancias   ,   a  traves   del  telescopio  Hubble  se  ha  analizado  al  cometa  C/2017  K2     ,  y  posiblemente  la  razón  de  esa  actividad  cometaria  ,  pueda  ser  debido    a  que   el  Sol  calienta  gases  volátiles   como  ,  oxigeno  ,   nitrogeno   ,  monoxido  de  carbono  ,  dióxido   de  carbono   ,   estos  gases  volátiles  aligera  la  superficie  del  cometa  y  expulsa  polvo  y  se  forma  la  coma  del  cometa   .
Para  que  se  entienda  la  importancia  de  este   nuevo  cometa  ,  hay  que  decir  que  la  mayoría  de  los  cometas   se  descubren -  empieza  a  verse  un  cometa  como  siempre  los  vemos  ,  con  un  punto  verde  y  su  coma  o  cola  -  cuando  están  cerca  de  la  órbita  de  Júpiter   ,   cuando  los  compuestos  volátiles  del  cometa  ya  se  han  calentado  ,   de  ahí  que  se  cree  ,  que   C/2017  K2   ,  es  el  cometa  mas  primitivo   que  se  ha  visto  ,  una  verdadera  joya  de  los  orígenes  de  nuestro  sistema  solar   .

Telescopio  PANSTARRS  ,  en  las  Islas  Hawaii   . 
David  Jewitt  ,  astrónomo  de  la  Universidad  de   California  ,   ha  usado  el  Hubble  para  analizar  al  cometa   ,  masa  que  nada  ,  ha  usado  la  cámara   de  campo  ancho  3  del  Hubble  ,   tratando  de  saber  el  diametro  del  núcleo  del  cometa  C/2017 K2    ,   y  se  le  calcula  un  diametro  de  19  kilómetros   -  unas  12  millas  -   parece  muy  grande  pero  hay  tiempo  para  investigar  mas  ,   pero  el  coma  por  ahora  tiene   una  distancia  casi  del  diametro  del  cometa   ,
por  lo  tanto  ,  se  sospecha  que  el  coma   se  ha  debido  haber  formado    cuando  este  cometa  estaba  aun  mas  lejos  del  Sol   ,   pero  analizándose  los  archivos  del  Hubble  ,  se  ha  podido  verse   que  a  este  cometa  se  ha  podido  verse  en  el  año  2013    ,  mas  bien  su  coma  borroso   , por  el  Telescopio  HFC     en  Hawaii   .
Por  eso  se  estima  que  este  cometa   ha  estado  activo  por  lo  menos  desde  hace  4  años  atrás   ,   a  traves  del  telescopio  HFC   ,   se  ha  podido  detectar  ,  que  este  cometa  ya  tenia  una  coma  desde  una  distancia  de  3.200   millones  de  kilómetros   -  2.000  millones  de millas  -   entre  las  órbitas  de  Urano  y  Neptuno   ,    y  se  cree  que  ha  estado  siempre  activo   .
A  traves  de  Hubble  ,  se  ha  podido  ver  ,   que  no  se  observa  una  cola  en  ese  cometa  ,  y  esa  ausencia  de  una  característica  típica  de   un  cometa  ,   nos  dice  que   las  partículas  que  se  elevan  del  cometa  no  son  livianos  ,  sino  pesados  ,   por  lo  tanto  ,   la  presión  de  la  radiación  solar  no  puede  enviarla  de  vuelta  hacia  el  cometa  y  su  cola  ,  mientras  tanto ,  se  seguirá  analizando  a  este  cometa  lejano  ,   hay  cinco  años   por  delante   ,  y  su  aproximación  mas  cercana  al   Sol  sera  para  finales  del  año  2022  ,  aparentemente  a  unos  280  millones  de  kilómetros  de  la  Tierra   ,  pero  cercana  a  la  órbita  de  Marte   ....



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